– Конечно.

Майор замер и съежился.

– Через двадцать пять лет, по истечении срока давности, – засмеялась Истомина. Не спрашивай Андрей, все равно не скажу. У тебя ведь тоже свои скелеты в шкафу.

Борис облегченно вздохнул и заторопился к машине. – Кажется, жизнь, действительно, налаживается.

На следующее утро Федор с Варей уехали в Ракитовку. Оба лихо подкатили к опорному пункту, где их встретил Михаил Петрович.

Первой из машины выскочила Варвара.

– Видали, Петрович, какая у меня красавица, Анечка подарила.

– Была бы у меня такая родня, я бы уже на «Майбахе» ездил, – засмеялся тот. Машина знатная, главное, тебе идет. Ты, Федор, купи Варваре черную шляпу с большими полями, и шарф длинный, чтоб развевался, когда стекла откроет, я в кино такое видел, и будет она по Ракитовке разъезжать, как по Голливуду.

– А сопровождать ее будет собачья свита во главе с Крысем, – добавил Федор, – любуясь женой. Как тут у нас, Петрович, все в порядке?

– Да не совсем, пойдем, расскажу. И ты, Варя, заходи, успеешь еще «Мазду» народу показать.

– Вчера к вечеру пришла Татьяна Сергеевна, учительница и рассказал такую историю. Полгода назад в Доме престарелых поселилась ее давняя подружка, такая же, как и она пенсионерка. Жила одинокая старушка в поселке Дальнем, домишко дряхлый, удобств никаких, вот и переехала туда.

– Постойте, Петрович, вы говорите про тот, который открыли не так давно за хутором Горячий?

– Ну да, кстати, ты там был?

– Нет, – смутился лейтенант, не собрался, жалоб не поступало, вот я мимо и проезжал.

– Теперь придется заехать.

– Извините, Михаил Петрович, давайте я сам с ней поговорю, Татьяна Сергеевна человек разумный, из-за пустяка бы не пришла, значит, там что-то серьезное случилось. Только побеседуем с ней вместе, оно как-то сподручней будет, потом и обсудим.

– И то, правда. Звони.

– Давайте, я за ней съезжу, она все-таки старенькая, да и время сэкономлю, – вмешалась Варя.

– Езжай, – согласился Федор. Когда жена вышла, он улыбнулся, – вот коза, не терпится ей на новой машине пофорсить.

– Подружкам на зависть, мужикам на беду, – засмеялся Петрович. Как съездили в Тригорск? Твои дамочки живы здоровы? Все такие же шебутные?

– А то, Гелена мужиков соблазняет, Анна ее подначивает, всех они любят и в любой момент готовы очертя голову ринуться каждому на помощь.

– Да, уникальные дамы. Эх, если бы не моя Катерина, я бы перед ними не устоял, – засмеялся Петрович.

– Кажется, Варя приехала, – сказал Федор. – Проходите, Татьяна Сергеевна, присаживайтесь, как здоровье?

– Слава Богу, и Варе спасибо, выходила она меня, век не забуду. Я почему, Федя, забеспокоилась. Про мою подружку ты уже знаешь? Так вот, пару раз в месяц я ее навещаю, случается и чаще. В эту субботу приехала к ней, а меня охрана не пускает. Говорят, что не велено, карантин у них. Правда, передать пакет с гостинцами согласились. Я потопталась перед дверью, да и пошла на автобусную остановку. А там уже стоят несколько человек, видно таких же, как я и беседуют. Одна женщина говорит, – что это за карантин у них такой, если вчера вечером я проведывала тетку, все были живы и здоровы, а сегодня привезла ей лекарства, и меня не пускают. Другая отвечает, а меня с утра пораньше зять на машине повез, чтоб самому успеть на работу. Высадил не на остановке, а у лесополосы. Там дорожка есть, по ней путь к Дому престарелых короче. Гляжу, возле него с торца стоит микроавтобус, и из него люди выходят, а кто – издалека не разглядела. Я за деревьями схоронилась, и вышла, когда машина уехала. Вот тебе и карантин.

Но тут, Федя, подошел автобус, я и поехала в Ракитовку. Разговор этот у меня все из головы не шел, а потом вспомнила, еще месяц назад мне подружка жаловалась, одно крыло дома перекрывают и всех стариков, что там проживали, расселяют по другим комнатам, потеснив остальных. Еще она мне говорила, что у них теперь новый директор, и охрана сменилась. Подозрительно как-то все это.

– Да, что-то здесь не так, – задумчиво произнес Федор. Спасибо, Татьяна Сергеевна, что пришли и рассказали. Вас сейчас Варя отвезет домой, а мы с Петровичем будем решать, что делать. Только вы пока никому ничего не рассказывайте о своих подозрениях, хорошо?

– Я понимаю. Поехали, Варенька, на такой машине я никогда не ездила, хоть на старости лет прокачусь еще раз, – улыбнулась Татьяна Сергеевна.

– Что думаете, Петрович? – спросил Федор.

– Если все, что рассказала учительница, правда, то там укрывают или лечат бандитов, а может, и все вместе. Но это только предположения, и с этим в райотдел не пойдешь, нужны доказательства. У самого-то мысли есть?

– Я туда съезжу, присмотрюсь, а завтра нанесу официальный визит начальству под тем предлогом, что у них карантин и народ волнуется, не зараза ли какая завелась в наших краях. Годится такая версия?

– В самый раз.

– А еще, навещу я в Горячем своих верных помощниц. Наверняка, кто-то из хуторских в Доме престарелых работает, может, что полезное сообщат.

– Ирину щекотать будешь? – засмеялся Петрович.

– Вы и про это знаете.

– Так все хуторские бабы ей завидуют, ждут, когда ты к ним заскочишь. От меня нужна помощь?

– Я все думаю, как там гостей кормят. Здоровые мужики на кашке да на супчике долго не продержатся. Значит, или им отдельно готовят, или привозят еду. Скорей всего второе, меньше глаз и вопросов.

– А ближайший пункт питания – кафе на трассе, – продолжил Петрович. Ты тогда действуй по своей программе, а я загляну к Ахмеду, он сегодня днем должен быть дома, если не уехал по своим делам.

– Эх, рано Петрович вас отправили на пенсию, с вашим-то опытом и умом, вы могли бы еще послужить.

– Нет, Федя, в самый раз. Я поначалу переживал очень, а теперь, глядя на тебя, понимаю, хватка у меня уже не та, и мозги не такие скорые, да и преступники другие. Ну, а то, что тебе помогаю, так это мне в удовольствие, вроде пользу приношу, и у тебя кое-чему учусь. Учеба – она голову напрягает, и старость отодвигает, так-то. Варвара твоя вернулась, собирайся.

Федор вышел на улицу. – Ну, что жена, покрасовалась, уже всю Ракитовку обмотала?

– А то, баба Маня с Симой вышли на улицу, концерт хотели устроить, а как меня увидели, начали машину хвалить, тебя добром вспоминать.

– Не знаю, что с ними делать, никак не уймутся. Как бы у них до драки не дошло.

– Не дойдет, их теперь собачата из команды Крысёныша воспитывают. Мне соседка бабы Мани рассказывала. Они как заведутся, так собаки кругом станут и хором лают. Те уже друг друга не слышат, и замолкают. Мы теперь домой?

– Ага, пообедаем, я возьму Крыся покручусь с ним возле Дома престарелых, и на хутор заскочу. Может, чего разведаю.